Im Mittelpunkt dieses Malstils steht nicht der feste Gegenstand, sondern das, was zwischen den Dingen liegt: Luft, Dunst, Feuchtigkeit, Lichtteilchen. Konturen lösen sich auf, Formen verschmelzen mit ihrer Umgebung, und das Bild entsteht weniger durch Linie als durch Farbe und Helligkeitsabstufung. Der Pinselstrich wird oft sichtbar gelassen oder durch zarte Lasuren ersetzt, sodass Oberflächen vibrieren, statt klar abgegrenzt zu wirken.

Bevorzugte Motive sind solche, in denen Licht selbst zum eigentlichen Hauptdarsteller wird: weite Meeresflächen, in denen sich die Sonne spiegelt oder bricht, Wolkenhimmel über dem Wasser, Nebel über Flüssen und Städten, Sonnenuntergänge, Mondnächte, Stürme und Gewitter. Das Wetter ist nie bloß Kulisse, sondern Stimmungsträger – ein Mittel, um Vergänglichkeit, Erhabenheit oder stille Melancholie spürbar zu machen.

Charakteristisch ist außerdem das Spiel mit extremen Lichtsituationen: das gleißende Gegenlicht, das die Welt fast in Auflösung zeigt, die geheimnisvolle Leuchtkraft des Mondes, das warme Glühen der Dämmerung oder das gedämpfte, fast monochrome Grau einer nebelverhangenen Szenerie. Farben werden dabei oft zu feinen Tonabstufungen reduziert oder im Gegenteil zu strahlenden Kontrasten gesteigert, je nachdem, welche Atmosphäre erzeugt werden soll.

Insgesamt geht es weniger darum, einen Ort genau abzubilden, als den flüchtigen Eindruck eines Augenblicks festzuhalten – die Empfindung von Wärme, Kälte, Weite, Stille oder Bewegung. Der Betrachter soll nicht nur sehen, sondern die Luft, das Licht und die Stimmung der dargestellten Szene fast körperlich miterleben.